九龙东见证了一个重要的工业基地的迅速发展，不仅创造了数以十万计的职位，亦推动了香港的繁荣欣盛。随着机场迁往赤鱲角、香港制造业的基地北移，这区的功能大为不同，原有工业大厦的用途亦随之而改变。另一方面，随着香港金融及服务业持续兴旺，很多跨国公司都在香港设立区域总部和区域办事处，香港传统的商业中心区已无法应付这些公司对优质办公室的需求。
随着国家「十三五」和「十四五」规划表明支持香港提升国际金融、航运、贸易三大中心地位和建设国际创新科技中心，加上「大湾区」规划所带来的利好因素，香港作为金融和创新科技中心在全球的影响力将日益增大。为了充分利用内地迅速发展的机遇，并维持香港的地位和长远发展，稳定而充足的优质办公室供应至为关键。
在2011-12年的施政报告中，行政长官宣布会采取具前瞻性、相互协调和综合的方式，把九龙东(包括九龙湾商贸区、观塘商贸区及启德发展区)转型为第二个富吸引力的核心商业区，并于随后的施政报告中多次重申此政策，以促进香港经济持续发展。具体措施包括检讨土地用途、强化城市设计，以及改善区内的连系和相关的基建设施。
2017年施政纲领宣布将起动九龙东措施延伸至新蒲岗，聚焦在加强连系、改善环境、以及增添活力和推动多元发展方面。
在2020年的施政报告中，行政长官表示起动九龙东措施已成功将观塘、九龙湾及启德一带转型为本港第二个核心商业区。
观塘、九龙湾和新蒲岗由原来作为工业基地至今，一直是充满活力，生气勃勃的地区。自从1980年代经济转型，该区的工业大厦担起新的角色，吸引了许多中小企业 、艺术工作者和创意工业等进驻。由于九龙东是充满活力的地区，而其转型主要依赖市场推动，因此透过地方营造与民共议，以循序渐进方式推行第二个核心商业区这项计划，是适切得宜的做法。
观塘、九龙湾和新蒲岗均属旧工业区，在绿化设施，提供休憩空间和行人环境方面有不足之处，外观未如理想。
观塘、九龙湾和新蒲岗过去发展为传统工业区，以车辆为优先。在转型为核心商业区的过程中，行人及交通环境均需要作出改善。