九龍東見證了一個重要的工業基地的迅速發展，不僅創造了數以十萬計的職位，亦推動了香港的繁榮欣盛。隨着機場遷往赤鱲角、香港製造業的基地北移，這區的功能大為不同，原有工業大廈的用途亦隨之而改變。另一方面，隨著香港金融及服務業持續興旺，很多跨國公司都在香港設立區域總部和區域辦事處，香港傳統的商業中心區已無法應付這些公司對優質辦公室的需求。
隨著國家「十三五」和「十四五」規劃表明支持香港提升國際金融、航運、貿易三大中心地位和建設國際創新科技中心，加上「大灣區」規劃所帶來的利好因素，香港作為金融和創新科技中心在全球的影響力將日益增大。為了充分利用內地迅速發展的機遇，並維持香港的地位和長遠發展，穩定而充足的優質辦公室供應至為關鍵。
在2011-12年的施政報告中，行政長官宣布會採取具前瞻性、相互協調和綜合的方式，把九龍東(包括九龍灣商貿區、觀塘商貿區及啟德發展區)轉型為第二個富吸引力的核心商業區，並於隨後的施政報告中多次重申此政策，以促進香港經濟持續發展。具體措施包括檢討土地用途、強化城市設計，以及改善區內的連繫和相關的基建設施。
2017年施政綱領宣布將起動九龍東措施延伸至新蒲崗，聚焦在加強連繫、改善環境、以及增添活力和推動多元發展方面。
在2020年的施政報告中，行政長官表示起動九龍東措施已成功將觀塘、九龍灣及啟德一帶轉型為本港第二個核心商業區。
觀塘、九龍灣和新蒲崗由原來作為工業基地至今，一直是充滿活力，生氣勃勃的地區。自從1980年代經濟轉型，該區的工業大廈擔起新的角色，吸引了許多中小企業 、藝術工作者和創意工業等進駐。由於九龍東是充滿活力的地區，而其轉型主要依賴市場推動，因此透過地方營造與民共議，以循序漸進方式推行第二個核心商業區這項計劃，是適切得宜的做法。
觀塘、九龍灣和新蒲崗均屬舊工業區，在綠化設施，提供休憩空間和行人環境方面有不足之處，外觀未如理想。
觀塘、九龍灣和新蒲崗過去發展為傳統工業區，以車輛為優先。在轉型為核心商業區的過程中，行人及交通環境均需要作出改善。